Il est présent dans trois évangiles. On l’aperçoit dans plusieurs panneaux du Chemin de Croix. Il répond à l’appel silencieux de Jésus alors que tous les disciples l’ont trahi. Il aide celui qui va mourir à porter sa croix. Et pourtant on ne connait pas ou peu Simon de Cyrène. Comment cette épreuve commune fait naitre en lui une profonde compassion qui se transformera peu à peu en amitié puis en foi ? Dans son récit très court et aussi intense, l’auteur livre le magnifique témoignage d’une conversion d’un homme chargé de porter le fardeau d’un autre.

Voilà une biographie imposante, un véritable pavé, à la mesure du personnage qu’elle décrit. Parmi les multiples livres consacrés à Churchill, nous avions déjà au moins une excellente étude par François Kersaudy chez Tallandier, mais cette nouvelle parution s’impose comme « la meilleure biographie de Churchill jamais écrite » selon le New York Times, et « l’un des dix meilleurs livres parus dans l’année » selon le Wall Street Journal (les journaux français commencent juste à en parler car la traduction est parue fin août). La réussite du livre tient à la quête incessante de documents inédits ou inexploités : articles de presse oubliés, correspondances privées, journaux intimes (dont celui du roi Georges VI jusque là sous clé) qui permettent de faire un tableau extrêmement vivant et complet d’une des personnes les plus importantes du XXème siècle. L’auteur prend le parti de présenter toute la vie mouvementée de Churchill avant 1940 comme une préparation de son grand oeuvre que sont les années de guerre.

De saison en saison, de la ferme aux vergers, des ateliers d'art à la centrale électrique, de la cuisine au réfectoire, de l'infirmerie à l'hôtellerie, de la bibliothèque à l'imprimerie, de l'église au cloître... Nicolas Diat pousse les portes de l'abbaye bénédictine de Fontgombault pour nous faire découvrir, de l'intérieur, la vie de ses moines, pour nous dévoiler le bonheur si doux qui les habite.

Un monde hors du temps, une cité interdite, une société idéale. Unie autour de son idéal porté par la devise de l'abbaye : "Marie, source de tendresse".